L'ilex ou  houx japonais est un arbuste compact et dense, son feuillage est persistant d'un vert sombre ressemblant au feuillage du buis du buis. Il supporte particulièrement bien la taille même sévère. Il n'aime pas trop le soleil brûlant et le calcaire, et exige un sol neutre à légèrement acides, frais mais drainé. Il est insensible aux attaques de la pyrale.